Apesar de os gatos parecerem tão naturais cochilando no sofá, a maioria dos tutores de animais de estimação sabe que seus amigos felinos têm uma tendência selvagem. Eles veem quando seu gato espreita um pássaro sentado no parapeito da janela ou observa atentamente um brinquedo em movimento.
Mesmo que um gato tenha sido um animal doméstico por toda a vida, esses comportamentos selvagens podem, às vezes, manifestar-se de maneiras inesperadas. Um exemplo importante que todos os donos de animais devem estar cientes é que os gatos são realmente bons em esconder a dor. Parte disso é porque eles são pequenos e ágeis e, geralmente, capazes de compensar pequenas dores e sofrimentos sem mudar seu comportamento (compare isso com os humanos, que mancam até ao bater o dedo do pé!). Principalmente, isso acontece porque para um gato com dor, mostrar isso na vida selvagem é um sinal de fraqueza.
“A crença é que os gatos instintivamente escondem sua dor como parte de uma técnica de sobrevivência arraigada há muito tempo”, diz a Dra. Rosalie LoScrudato, uma médica-veterinária certificada em controle da dor em animais de companhia e que trabalha na equipe de reabilitação e controle da dor da NorthStar VETS em Robbinsville, Nova Jersey. “Gatos machucados ou fracos são vulneráveis a predadores e, para se protegerem, escondem suas vulnerabilidades”.
Meu gato está com dor?
Como os humanos, os gatos podem sentir dor crônica. Ao contrário da dor aguda, que passa quando o ferimento sara, a dor crônica dura além da sua finalidade útil (1).
As causas comuns de dor em gatos incluem doenças progressivas de longo prazo, como osteoartrite (OA), problemas de saúde bucal e dentária, distúrbios urinários, câncer, entre outros (2).
OA é um subconjunto da doença articular degenerativa (DAD), mas, às vezes, os dois termos são usados indistintamente. “A osteoartrite é uma inflamação das articulações, que leva ao colapso da cartilagem e à redução da lubrificação das articulações”, explica LoScrudato. Uma pesquisa sugere que aproximadamente 40% de todos os gatos apresentam sinais clínicos de DAD (3). Esses sinais de dor em gatos podem ser sutis, portanto, os donos de animais nem sempre estão cientes de que algo está errado, a menos que saibam o que procurar. Embora a osteoartrite seja comum em gatos, ela costuma ser subdiagnosticada.
Dor de dente também é uma ocorrência muito comum de dor em gatos, com cerca de 50-90% dos gatos com mais de 4 anos sofrendo de alguma forma de doença dentária (4). Muitos gatos também apresentam problemas urinários, como a doença felina do trato urinário inferior (DTUIF), que pode causar inflamação dolorosa da bexiga e da uretra.
A dor oncológica pode ser decorrente não apenas do tumor em si, mas também de procedimentos diagnósticos e terapias oncológicas (2). Outros fatores de risco incluem o tipo e a localização do tumor e a evolução do câncer.
Seis sinais indicadores de dor crônica em Gatos
A dor em gatos foi amplamente estudada para fornecer uma maneira de detectar sinais precoces. No entanto, os tutores podem não perceber que seu gato está sentindo dor, a menos que a dor esteja ligada a um evento específico, como um ferimento ou cirurgia.
Se um gato é realmente bom em esconder a dor, como um tutor de um animal de estimação pode saber que algo está errado? Mudanças comportamentais são um dos maiores indicadores de dor em gatos. Por exemplo, se seu gato normalmente dorme na cama, mas tem cochilado no chão recentemente, isso pode significar que é desconfortável para ele pular em superfícies altas.
Outros sinais comportamentais podem incluir inquietação, ansiedade ou perda de interesse em brinquedos e atividades normais, diz LoScrudato. Em geral, procure quaisquer comportamentos que pareçam incomuns.
Aqui estão alguns outros sinais de dor em gatos a serem observados (2, 6, 7):
Relutância para correr, pular ou subir obstáculos
Relutância em correr, pular para cima ou para baixo e subir ou descer obstáculos são sinais indicadores de dor de OA em gatos. Portanto, se seu gato costumava pular no balcão da cozinha com facilidade, mas não consegue mais saltar, isso é altamente indicativo de dor. Um gato com dor também pode hesitar antes de pular ou pousar com mais força do que o normal ao pular de uma superfície alta. Ele também pode estar menos interessado em perseguir objetos em movimento ou brincar com brinquedos ou outros animais de estimação.
Urinar ou defecar fora da caixa de areia
Urinar ou defecar fora ou perto da caixa de areia é outro sinal de dor em gatos. Um gato com dor associada à artrite pode não conseguir entrar na caixa sanitária ou ter problemas para se posicionar para ir ao banheiro. Problemas com a caixa de areia não são apenas uma indicação de que um gato não está bem, mas também uma fonte comum de frustração para os donos de animais de estimação. Se o seu gato está com dor devido a problemas urinários, outros sinais podem incluir urinar com frequência, mas apenas um pouco, esforço, vocalização ao urinar e uma mudança na aparência da urina. O diagnóstico e o tratamento adequados são essenciais. Problemas na caixa de areia também podem ser um sinal de dor pós-cirúrgica persistente.
Distância e agressividade
Gatos que normalmente são muito dóceis podem se distanciar de sua família ou se esconder se estiverem com dor ou desconforto, e até mesmo se tornar agressivos. Gatos com dor podem não gostar de ser acariciados ou simplesmente parecer mais irritáveis do que o normal. Esses são os principais sinais de que algo está errado. Seu veterinário pode examinar seu gato para ver se está irritado por causa de um problema médico, como artrite, dor de dente ou problemas urinários.
Mudanças na higiene
Quando um gato para de se limpar, pode ser um sinal de dor. Talvez não consiga alcançar lugares difíceis de alcançar, como a base da cauda e ao longo das costas. Se a pele do seu gato parece emaranhada ou oleosa, a culpa pode ser sinal de um gato com dor de OA. A redução da higienização também pode ser um sinal tardio de problemas dentários.
Por outro lado, um gato com dor pode tentar aliviar a área dolorida com lambidas. Não é incomum gatos com dor urinária lamberem os pelos da barriga a ponto de causar falhas no pelo. Qualquer mudança no comportamento de higiene pode ser um sinal de desconforto e, portanto, deve ser avaliada pelo seu veterinário.
Mudanças no apetite
A diminuição do apetite é um sinal geral de dor em gatos, mas a perda de apetite, associada a outros comportamentos, pode ser o resultado de lesões, problemas dentários, distúrbios urinários, câncer ou outros problemas médicos. Por exemplo, se seu gato normalmente se alimenta bem e você percebe que está com menos apetite e babando, mastigando apenas em um um lado e talvez até deixando cair comida ou arranhando a boca, ele pode estar sofrendo de doença dentária/dor oral. Por outro lado, se o seu gato apresenta perda de apetite juntamente com sangue na urina e uma mudança nos hábitos da caixa sanitária, esses sinais podem apontar para problemas do trato urinário.
Mudanças nos níveis de energia
Se o seu gato está dormindo mais do que o normal, ou parece relutante em participar de suas atividades normais, pode estar mais do que simplesmente “envelhecendo”. Gatos com dor geralmente preferem descansar mais e podem escolher ficar em uma cama confortável em vez de praticar outras atividades. Gatos com dor de artrite também podem optar por descansar em locais mais quentes, como perto de um aquecedor ou em um local ensolarado, porque o calor pode aliviar as articulações doloridas.
Como ajudar um gato com dor
Como há muitos motivos para dor em gatos, não existe uma solução única. “Quando você está lidando com a dor, não há uma resposta. A resposta de cada paciente ao tratamento da dor é diferente e, portanto, é necessária uma abordagem individual para cada gato”, explica LoScrudato. “Para um controle bem-sucedido da dor, os médicos-veterinários geralmente empregam o que é chamado de‘ abordagem multimodal’”. Isso significa usar uma variedade de opções diferentes que funcionam juntas para controlar a dor e gerenciar quaisquer problemas subjacentes. Exemplos de abordagens incluem medicamentos para o controle da dor em gatos, mudanças na dieta, adição de suplementos alimentares e mudanças no ambiente do gato que tornam tudo mais fácil para ele.
A medicação é parte integrante da resposta de um médico-veterinário para controlar a dor em gatos. Os anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) podem ser prescritos por um médico- veterinário para ajudar os gatos a controlar a dor associada a DAD/OA. Os tutores de animais de estimação que têm dificuldade em dar medicamentos para a dor a gatos devem perguntar ao médico-veterinário sobre os AINEs palatáveis e fáceis de administrar. Os tutores de animais de estimação só devem dar a seus animais de estimação medicamentos prescritos por seu médico- veterinário que sejam especificamente aprovados para animais de estimação, alerta LoScrudato. “É muito importante que os donos de gatos nunca usem medicamentos de venda livre, humanos ou destinados a outro animal, porque isso pode ser muito perigoso para os gatos”, diz ela.
Dependendo da causa da dor crônica do seu gato, seu médico-veterinário pode prescrever tratamentos adicionais. Por exemplo, um gato com dor de problemas urinários ou dentários pode exigir antibióticos, uma dieta especial ou até mesmo cirurgia para resolver o problema.
Além da medicação, existem muitas maneiras dos tutores do animal de estimação ajudarem um gato com dor, incluindo controle de peso e incorporação de suplementos na dieta do gato. Os ácidos graxos ômega-3 “mostraram evidências promissoras no alívio da inflamação e na redução da dor”, diz LoScrudato.
Existem muitas outras opções de tratamento para dor em gatos, desde massagens, acupuntura e mesmo hidroterapia para gatos, até os mais modernos dispositivos médicos (1). Peça conselhos ao seu médico-veterinário. Ele ou ela será capaz de lhe dizer os prós e os contras de cada um. “Discutir a disponibilidade dessas terapias com o seu veterinário pode levar você a maneiras alternativas e recompensadoras de controlar a dor do seu gato”, diz LoScrudato.
As modificações ambientais que podem ajudar um gato com dor incluem abaixar as bandejas de areia, aumentar a altura das tigelas de comida e água e adicionar rampas ou escadas curtas. Essas alterações são relativamente fáceis para os tutores de animais de estimação fazerem em casa.
Os donos de animais de estimação devem consultar um médico-veterinário sempre que perceberem uma mudança no comportamento de seu gato e antes de implementar qualquer regime de controle da dor. Embora a medicina veterinária esteja em constante evolução para ajudar a deixar os animais de estimação mais confortáveis, donos informados e atentos são a primeira linha de defesa.
REFERÊNCIAS:
1. 2015 AAHA/AAFP Pain Management Guidelines for Dogs and Cats. Obtido em https://www.aaha.org/globalassets/02-guidelines/pain- management/2015_aaha_aafp_pain_management_guidelines_for_dogs_and_cats.pdf
2. Monteiro BP, Steagall PV. Chronic pain in cats: Recent advances in clinical assessment. J Feline Med Surg. 2019 Jul;21(7):601-614. doi: 10.1177/1098612X19856179. PMID: 31234749.
3. Enomoto M, Lascelles BDX, Gruen ME. Development of a checklist for the detection of degenerative joint disease-associated pain in cats. J Feline Med Surg. 2020 Mar 3:1098612X20907424. doi: 10.1177/1098612X20907424. Epub ahead of print. PMID: 32122226.
4. Feline Dental Disease. Cornell Feline Health Center. Obtido em https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health- center/health-information/feline-health-topics/feline-dental-disease
5. Martell-Moran NK, Solano M, Townsend HG. Pain and adverse behavior in declawed cats. J Feline Med Surg. 2018 Apr;20(4):280-288. doi: 10.1177/1098612X17705044. Epub 2017 May 23. PMID: 28534655.
6. Common Signs of Pain in Dogs and Cats. International Veterinary Academy of Pain Management. Obtido em https://ivapm.org/common-signs-pain-dogs-cats/
7. Mills DS, Demontigny-Bédard I, Gruen M, et al. Pain and Problem Behavior in Cats and Dogs.Animals (Basel). 2020;10(2):318. Publicado 2020 Feb 18. doi:10.3390/ani10020318
