5 Maneiras de Manter Seu Gato Feliz e Ativo, Apesar da Osteoartrite

Nada alegra tutores de pet mais do que ver o seu gato feliz, saudável e ativo. É por isso que ficamos com o coração partido quando os vemos com dificuldades nas suas atividades diárias. Infelizmente, a osteoartrite (OA) é um problema com o qual muitos donos de um gato feliz e ativo vão ter que lidar em algum momento. Esta condição se deve a uma degeneração das articulações onde a almofada de cartilagem normal nas articulações se deteriora, uma mudança que pode, consequentemente, fazer com que os ossos adjacentes se esfreguem uns contra os outros (1). Mudanças também acontecem em outras estruturas da articulação, e o resultado é dor e perda da função articular normal.

Embora a osteoartrite seja muito bem identificada em humanos e relativamente bem identificada em cães, os pais de animais de estimação costumam se surpreender ao saber que os gatos também sofrem com a doença. Eles ficam ainda mais surpresos quando ouvem quantos gatos são afetados. Dados científicos revelam que cerca de 2 em cada 5 gatos (40 por cento) apresentam sinais detectáveis de dor causada pela osteoartrite (2, 3). A OA é uma doença crônica e piora gradualmente com o tempo, por isso é tão importante estarmos atentos aos sinais para que possamos ajudar nossos amigos felinos a terem a vida mais confortável possível.

“Os gatos são muito bons em esconder sua dor, e a osteoartrite costuma afetar várias articulações”, diz a Dra. Jennifer Coates, médica veterinária do Colorado. “Esses fatores se combinam para mostrar que a maioria dos sintomas associados à osteoartrite em um gato ativo são comportamentais e incluem dormir em locais incomuns, relutância em pular ou usar as escadas, brincar menos, aumento da 'rabugice', hábitos de higiene alterados e acidentes fora da caixa de areia”. É por isso que os pais dos animais de estimação precisam observar cuidadosamente o comportamento e a atividade de seus gatos, para que possam detectar as mudanças desde o início e buscar a ajuda do seu médico veterinário, que pode, então, diagnosticar e tratar seus animais de estimação.

Quando um gato está sofrendo de qualquer problema relacionado à saúde—especialmente um relacionado a dores nas articulações—os tutores do animal de estimação podem estar se perguntando quais tipos de exercícios para gatos, se houver, são apropriados. Aqui está tudo o que você precisa saber sobre como manter um gato feliz e ativo, mesmo quando ele está lidando com OA.

Exercícios e Brincadeiras Para Manter Um Gato Feliz

O exercício é importante para todos os gatos, e o mesmo se aplica aos gatos que sofrem de OA. Um gato saudável é um caçador natural, portanto, atividades de movimento e brincadeiras são uma experiência divertida e positiva para os gatos e seus donos. Os exercícios para gatos também podem ajudar a controlar a OA. “O exercício mantém os músculos e outros tecidos moles fortes, o que ajuda a dar suporte às articulações”, diz Coates. “Os exercícios também promovem a circulação do fluido articular e a saúde da cartilagem, e podem levar à perda de peso”. Seu médico veterinário pode aconselhá-lo sobre o nível apropriado de exercício para seu gato.

Como Ajudar um Gato Com Artrite a se Manter Ativo: Dicas e Conselhos

Antes de iniciar exercícios para gatos com OA específicos, há algumas coisas importantes a se ter em mente que podem tornar uma experiência de exercícios mais bem-sucedida para você e seu animal de estimação.

Inclua seu médico veterinário: Sempre que você estiver lidando com um gato ativo que sofre de osteoartrite, é importante trabalhar junto com o seu veterinário. Seu médico veterinário pode receitar medicamentos para a dor como parte do tratamento de OA do seu gato. Isso controla a dor do seu gato, ajudando-o a atingir seus objetivos de exercício. O controle de peso, em parceria com exercícios, também é importante. O excesso de peso não só pode sobrecarregar as articulações de um gato, como também o tecido adiposo pode causar inflamação.

Como parte do plano de tratamento do seu gato, o médico veterinário pode aconselhar sobre tipos específicos de atividades que funcionariam para o seu gato em particular. “Seu veterinário pode receitar a combinação certa de medicamentos e suplementos e outras terapias, como perda de peso, que manterão seu gato feliz e confortável conforme você aumenta gradualmente seu nível de atividade”, diz Coates. Seu médico veterinário também pode recomendar certas atividades com base nas especificidades do caso do seu gato, como quais articulações são mais afetadas pela osteoartrite.

Comece com um aquecimento: pular direto para uma atividade altamente intensiva não vai funcionar com um gato que sofre de OA. Em vez disso, a Dra. Valarie V. Tynes, médica veterinária do Texas e ex-presidente da American College of Veterinary Behaviorists, recomenda começar devagar. “Seja perseguindo um brinquedo ou caminhando, o segredo será dar tempo ao gato para se aquecer lentamente, para aumentar aos poucos a velocidade de movimento ou a repetição de ações”, diz ela. Quanto ao tempo de aquecimento, Tynes diz que depende de quão fora de forma ou acima do peso o gato está. “É improvável que você faça um gato saudável se exercitar por mais de 10 a 15 minutos, então, na maioria dos casos, acho que três a cinco minutos de aquecimento seriam suficientes”, acrescenta ela.

Use o reforço positivo: os gatos podem precisar de algum incentivo extra para começar, e Tynes sugere o uso de treinamento de reforço positivo (TRP). No entanto, “como esses gatos podem estar acima do peso, e isso é um grande contribuinte para a dor da OA, o TRP sempre terá que ser feito com cuidado”, diz ela. “As calorias das guloseimas devem ser consideradas na ingestão total de calorias do gato e pode ser necessário diminuir o tamanho da refeição ou alterar a dieta. As pessoas precisam trabalhar junto com seu médico veterinário nisso também.” Os pais dos animais de estimação não devem praticar exercícios para gatos se eles se sentirem desconfortáveis. É importante trabalhar com seu médico veterinário para garantir que seu gato esteja em um tratamento de controle de dor apropriado para que ele seja mais capaz de participar dos exercícios e se beneficiar ao máximo deles.

Reconheça sinais de desconforto ou dor: Evite forçar seu animal de estimação com muita força ou muito rápido. É importante interromper qualquer exercício se seu gato parecer desconfortável ou dolorido. Assim como nós, humanos, precisamos criar nossos próprios planos de exercícios, um gato saudável também precisa. Seu gato pode começar a se cansar um pouco no final, assim como faríamos durante o exercício, mas forçar além de seus limites pode piorar as coisas. Sessões curtas e frequentes são melhores do que sessões longas. Seu gato está dizendo que já fez exercícios suficientes e possivelmente está se sentindo mais dolorido se perder o interesse na brincadeira, parar de se exercitar, ficar mal- humorado, parar de comer suas guloseimas motivacionais ou lamber repetidamente uma área particularmente dolorida. Se você não tiver certeza se seu gato está lidando bem com seu plano de exercícios, é melhor falar com um médico veterinário. Também é importante entrar em contato com seu veterinário se seu gato ficar angustiado durante o exercício.

5 Maneiras Simples de Manter um Gato Com Artrite Ativo

Manter seu gato ativo é um elemento essencial para mantê-lo feliz e saudável, mas, quando você está lidando com um gato com dor, o tipo de exercício que ele faz assume um novo nível de importância. Qualquer rotina de exercícios para gatos deve ser suave e em um ritmo que o seu gato se sinta confortável. Alguns exemplos de boas atividades incluem:

1. Jogue a ração do seu gato: uma maneira fácil de incorporar um pouco de exercício às restrições dietéticas reais do seu gato é tentar usar a comida como motivação. Se você tem um gato que come a comida prontamente, Tynes sugere que se sente no sofá e, em seguida, jogue pedaços de ração pela sala para o gato perseguir aos poucos. “Se o gato não está acostumado a se exercitar, você pode começar jogando de três a cinco grãos de ração a alguns metros de distância e permitindo que o gato coma esses pedaços”, diz ela. “Faça isso diariamente por uns dias e, com o tempo, jogue a comida um pouco mais longe até, finalmente, jogar a ração, um grão de cada vez, pela sala e faça o gato ativo correr de um lado da sala para o outro para pegar a comida.” Tenha em mente que isso não deve ser adicionado à dieta diária do seu gato, então você precisa reduzir a quantidade de comida que você coloca na tigela do seu gato de acordo. Considere também a superfície do chão, é importante certificar-se de que o gato não esteja escorregando ou esticando demais as articulações.

2. Use brinquedos distribuidores de alimentos ou esconda comida pela casa: uma maneira fácil de manter seu gato ativo durante todo o dia é usar brinquedos distribuidores de alimentos ou quebra-cabeças de alimentos. “Compre ou faça vários tipos diferentes e reveze entre eles para evitar o tédio”, diz Coates. Você também deve procurar opções que exijam diferentes tipos de interação. Por exemplo, brinquedos que rolam promovem a atividade geral, diz Coates, enquanto brinquedos com tubos ou painéis deslizantes trabalham grupos musculares específicos. Você pode até esconder comida sob uma caixa de papelão ou ao redor da casa para fazer seu gato caçar sua comida. Uma vez que os gatos gostam de subir em lugares altos, considere adicionar rampas ou escadas curtas aos poleiros favoritos do seu gato e coloque guloseimas nessas áreas para incentivá-los a subir um pouco. Se você planeja fazer seus próprios quebra-cabeças de comida, o simples costuma ser melhor. É importante evitar o uso de qualquer coisa que possa prejudicar ou ferir seu gato. Todos os quebra-cabeças ou distribuidores de alimentos, sejam comprados ou feitos em casa, devem ser verificados regularmente e jogados fora se danificados, especialmente se alguma peça estiver solta ou for pontiaguda. Supervisionar a caça à comida é a melhor maneira de manter o seu gato feliz, saudável e seguro.

3. Incentive o uso de escadas: se você tiver vários andares em sua casa, fazer o seu gato subir algumas escadas pode ser uma boa opção de exercícios para gatos. “Embora você não queira tornar as necessidades básicas—como a caixa de areia do seu gato—difíceis de acessar, você pode esconder guloseimas em uma variedade de lugares para o seu gato farejar e encontrar”, diz Coates. Para um gato ativo com artrite leve ou bem controlada, especificamente, alimentá-lo em um andar diferente da casa pode ser uma maneira fácil de ajudar a promover o caminhar em escadas. Como acontece com qualquer exercício, é sempre importante considerar o que seu gato consegue fazer. Se uma escada inteira for muito difícil, considere colocar as guloseimas apenas alguns degraus acima, ou use itens de mobília para encorajar subidas curtas até o parapeito da janela ou no sofá.

4. Brinque: uma maneira divertida de incentivar seu gato feliz a se exercitar é brincando. Coates sugere que você encontre um brinquedo interativo que interesse seu gato—como varetas, lasers e arranhadores seguros para gatos—e brinque com seu gato uma ou duas vezes por dia. (Nunca aponte lasers nos olhos do seu gato.) "Comece com sessões de brincadeira curtas e leves", diz ela, "e aumente gradualmente a sua duração e intensidade à medida que a força e a resistência do seu gato melhoram." Certifique-se de que os brinquedos são apropriados para o gato e lembre-se de guardar todos os brinquedos quando ele não estiver supervisionado. Se os brinquedos do seu gato começarem a se desfazer ou quebrar, é hora de jogá-los fora e substituí-los.

5. Considere passear com coleira: Uma caminhada curta com coleira pode ser benéfica para o seu gato ativo porque ajuda a fortalecer os ligamentos, músculos e tendões, mas definitivamente não é para todos os gatos. “Os gatos podem ser ensinados a andar na guia, mas acho que fica mais difícil à medida que envelhecem”, diz Tynes. Também pode ser um desafio para os pais de animais de estimação, especialmente se você nunca aprendeu os conceitos de dessensibilização e contracondicionamento. Se decidir dar uma chance a passear com coleira, precisará fazer isso devagar, passo a passo, para acostumar o gato à coleira e, em seguida, acostumá-lo a passear com ela. “[Os tutores do animal de estimação] precisam entender como é importante usar o treinamento de reforço positivo ao passear com o gato e passear em áreas muito tranquilas, onde a probabilidade de algo os assustar e deixá-los em pânico seja menor”. Seu quintal ou jardim pode ser a melhor opção para um ambiente mais seguro e estimulante. Se você tem um gato com dor de OA e está pensando em andar com a coleira, consulte o seu médico veterinário sobre as técnicas adequadas de treinamento da coleira antes de experimentá-las você mesmo.

Considere a personalidade do seu gato antes de tentar esta opção, pois você não quer estressá-lo. Certifique-se de usar o equipamento correto, incluindo uma cinta de segurança. Você não deve prender guia trela a uma coleira em gatos. Concentre-se em outras formas prioritárias de exercícios para gatos (discutidas acima).

Embora as atividades diárias do seu gato ativo possam precisar ser adaptadas ou ajustadas um pouco por causa da OA, não há razão para que ele não possa desfrutar—e colher os benefícios de—exercícios estimulantes. Lembre-se de sempre seguir o ritmo do seu gato e interromper qualquer exercício se ele parecer estar tendo dificuldades. Para obter detalhes sobre a condição do seu gato e exercícios apropriados, certifique-se de verificar com seu médico veterinário.

Disclaimer: a autora recebeu remuneração da Elanco Inc. por seus serviços na redação deste artigo.

REFERÊNCIAS:

1.      Osteoarthritis in Cats: A More Common Disease Than You Might Expect. U.S. Food & Drug Administration. Obtido em https://www.fda.gov/animal-veterinary/animal- health-literacy/osteoarthritis-cats-more-common-disease-you-might-expect

2.      Lascelles BD, Henry JB 3rd, Brown J, et al. Cross-sectional study of the prevalence of radiographic degenerative joint disease in domesticated cats. Vet Surg. 2010;39(5):535-544. doi:10.1111/j.1532-950X.2010.00708.x

3.      Enomoto M, Lascelles BDX, Gruen ME. Development of a checklist for the detection of degenerative joint disease-associated pain in cats. J Feline Med Surg. 2020;22(12):1137-1147. doi:10.1177/1098612X20907424